共生的＂微＂夥伴，沒有微生物，就沒有人類

微生物和人類已經共生了幾百萬年。Martin Blaser 博士所著的《消失的微生物》（Missing Microbes）中有以下的精彩描述：「大約 30 億年前，細菌是地球上唯一存在的生命。它們佔領著每一片土地、空氣和水域，進行著化學反應，為多細胞生物的進化建立生存條件。慢慢地，在漫長的時間裡通過反復嘗試與失敗，它們創造了許多複雜而有效的回饋系統，其中包括迄今為止支援著地球上所有生命的最有效的＂語言＂。」

微生物是地球上最初的生命形式，也是地球上所有生命的基礎。在漫長的生物進化過程中，人類從幾百萬年前出現的第一天起，貫穿在自身演變歷程的每一步中，從來沒有和微生物分開過。可以說，沒有微生物，就沒有人類。

微生物和我們每個人幾乎從出生的那一刻開始就一直共生。如同我們看不到空氣，魚兒察覺不到水一樣，遍佈在我們全身的微生物，同樣讓我們感受不到它的存在。從皮膚、口腔、鼻腔，一直到體內的胃腸道，還有尿道和女性生殖道，我們全身都被微生物佔據，如果把它們全都收集起來，重量足足有 1-2 公斤。正是這些一直陪伴我們的“微夥伴”，才讓我們從容應對來自環境的各種挑戰，完成整個人體的生理機能。

微生物為我們完成生命活動必需。如果把占所有人體微生物組數量 90% 的腸道細菌（gut microbiota）算作一個器官，它對健康的重要性毫不遜色於別的任何器官，並執行了以下功能：

1. 協助腸道對營養物質的消化吸收。 

2. 中和食物中的毒素，參與肝臟解毒功能。 

3. 產生並釋放神經傳導物質，協調內臟功能。

4. 借由代謝產物調節宿主新陳代謝。 

5. 調控身體的免疫反應，降低發炎造成的各種慢性疾病風險。 

6. 形成物理屏障，阻擋有害微生物侵入。 

諾貝爾生理及醫學獎獲得者林德伯格（Joshua Lederberg）在 2001 年提出，人其實是由人體細胞和在我們體內共生的這些微生物所共同構成的＂超級生物體（superorganism）＂。這些微生物包括細菌、病毒、真菌及古菌（單核微生物）的總和，其中 90% 分佈於腸道，且以細菌形式存在，對人類營養、消化、神經、生長、免疫以及保護機體免受外源病原菌的感染中發揮主要作用。正因為 90% 以上的人類微生物體都生活在腸道，並以細菌形式存在，所以很多時候，也以腸道菌群代替人類微生物體。

參考資料：

• Lederberg J, McCray AT. Ome Sweet Omics--A Genealogical Treasury of Words. The Scientist 2001;15(7):8

• Hooper LV, Gordon JI. Commensal Host-Bacterial Relationships in the Gut. Science, 2001, 292(5519):1115-1118.

文章出處：《個人化益生菌：精準化醫療時代的選擇》