VR虛擬實境改變疼痛，患者轉頭範圍差 13%

想要有一種方式可以不用吃藥、打針，只要像3D電影一樣戴著專用眼鏡就可以有效緩解惱人的身體痠痛嗎？在不遠的將來這件事真的可能會發生！聽起來就像科幻小說的情節，但是原理似乎意外的簡單。根據澳洲心理學家 Daniel S. Harvie 等人 2015年發表在《心理科學》的研究，〈視覺回饋改變運動性疼痛的起始〉，發現使用虛擬實境，讓眼睛看到和實際情況不同的景象，會讓大腦解讀自身頸部旋轉的距離，和實際狀況有一段落差。本來因為疼痛而遲遲不願意伸展頸部的患者，可以增加復健時頸部的伸展角度，有效改變慢性頸部疼痛的症狀。

我們的感受到疼痛，有些原因很客觀，但是研究表明，有許多心理因素，包括感官、認知和情感線索，大大影響對我們感到疼痛的時間和方式，特別是視覺上的線索。 Daniel Harvie 和他的同事，Lorimer Moseley，從物理治療診所招募來 24名慢性頸部疼痛患者。這些參與者平均約有11年由於姿勢、緊張、創傷和脊柱側彎等問題。Moseley 說：「我們的研究結果表明，大腦不需要來自人體真實感受到的疼痛，便能在各部位產生疼痛。大腦只靠視覺線索，預測疼痛即將發生，就能產生疼痛的感覺。」。

photo via Knight Center for Journalism in the Americas

研究人員佩戴虛擬實境顯示器（Oculus Rift）坐在椅子上，顯示器顯示虛擬的室內或室外場景，同時使用陀螺儀記錄參與者的頭部移動。參與者還繫上了安全帶，防止他們移動他們的軀幹，也戴耳機來阻止額外的噪音。參與者旋轉頭部，向左或向右旋轉，直到發生疼痛。在不知情的狀況下，研究人員操縱虛擬世界中提供的視覺影像，使參與者看到比頭部真實轉動角度大或小的影像。有時，參與者沒有把頭轉到實際應轉到的角度，高估了已經旋轉的角度。有時，轉動的角度又比實際應轉到的角度多，低估了已經旋轉的程度。舉例來說，指示參與者把頭轉到45度方向的之後，他們會讓有些人看到轉頭60度時看到的景象，另一些人則讓他們看到轉頭30度的景象。

結果顯示，視覺回饋大大影響參與者是否感到疼痛！當顯示器讓人看到的是轉動角度比較少的影像時，參與者的脖子能夠在不會痛的情況下轉動得更多，大概能夠比通常情況下要多6％的運動範圍。但是，當顯示器顯示的是較誇張的轉頭程度時，他們的脖子的運動範圍平均比通常狀況減少了7％。還有一件重要的發現是，沒有任何參與者表示疼痛的強度與平常有任何差異。研究者說「雖然以前的研究指出，外部線索（例如本研究中的視覺影像）可以影響我們所感受到的疼痛的強度，但是這些最新的研究結果表示，外部線索還可以改變實際會引發疼痛的姿勢。

這個研究結果的重要價值是，對需要復健的人幫助很大。不少人因為傷害的術後復原而需要復健，但是因為受傷後的心理因素，經常抗拒運動受傷部位。這個實驗結果表示，復健師能夠透過欺騙視覺，讓受傷部位得到更大的運動範圍，藉此增加復健效果。

Reference:
D. S. Harvie, M. Broecker, R. T. Smith, A. Meulders, V. J. Madden, G. L. Moseley. Bogus Visual Feedback Alters Onset of Movement-Evoked Pain in People With Neck Pain. Psychological Science, 2015