益生菌最早是以發酵食品的樣態進入人類的生活，沒有人正確的知道它的起源。文獻記載西元前五千年，居住在中東美索不達米雅人發現保存在葫蘆裡的山羊奶在炎熱的天氣下發酸凝固，就成為最早的優酪乳。這種風味絕佳的發酵食品隨著牧人的遷移，向西傳至歐洲，往北進入蒙古及斯拉夫地區，隨後西南區的印度半島也跟著普及。最初益生菌只是利用它代謝醣類產酸的特性，增加食物的風味與營養，漸漸人們意識到益生菌本身具有預防腹瀉、便秘、幫助消化等健胃整腸的功效，提高它的附加價值。
二十年前我開始提倡功能性益生菌的概念，也就是不同菌種會對人類健康有不同功效，例如副乾酪乳桿菌能刺激人體產生干擾素，可以改善過敏體質，提升抗病毒免疫力；洛德乳桿菌刺激免疫系統產生間白質素 10，能緩解關節發炎反應；鼠李糖乳桿菌能抑制白色念珠菌，對於女性生殖泌尿道感染具奇效。
隨著基因科技進步以及精準醫學潮流，十年前我又發展個人化益生菌的檢測方法，進一步將益生菌提升為生物技術與醫療產業。益生菌的演進從第一代為純粹的發酵食品，第二代為具有健胃整腸的健康食品，第三代為有某特定健康功效的功能性益生菌，第四代則為強調精準配對、量身訂做的個人化益生菌，現今益生菌產業已經是涵蓋了基因體學及檢測、新藥和新療法研發、醫療器械、健康管理、營養保健食品的巨大領域。
文章出處：《個人化益生菌：精準化醫療時代的選擇》
呂春美 醫師
作者
呂醫師為台灣整合醫學協會理事長、光晟健康集團董事長。她定期舉辦演講，宣揚整合醫學理念。臨床上實際應用整合醫學，治療成效頗受病患信賴，著有《個人化益生菌：精準化醫療時代的選擇》、《無飢餓脂切法》等書。