眾所周知，年齡還是各種慢性疾病如心血管疾病、癌症、2 型糖尿病、神經退行性疾病等的一大決定性因素。隨著年齡增長，老年人的飲食結構、生活方式、運動量都會不自主地改變，免疫功能減弱，與健康的年輕人相比，老年人腸道中的包括擬桿菌、普雷沃氏菌、雙歧桿菌和乳酸菌在內的多樣性會普遍下降，腸桿菌、葡萄球菌、鏈球菌和白色念珠菌等致病菌群的濃度數量會明顯增加。這些菌群的改變導致腸漏症出現，腸道裡的為分解的大分子蛋白質及毒素會洩漏到血液循環，並擴散到全身，啟動全身的發炎反應，最終導致機體長期處於慢性發炎狀態，損害組織器官，導致突變和衰老的細胞無法正常清除。這就是醫學上＂慢性病的腸源性學說＂的基本機制。
簡單的說衰老改變了腸道菌群的組成，打開了菌群失調這個潘朵拉的盒子，＂發炎性衰老＂乘虛而入，又進一步加重了慢性病和癌症的風險，而衰老就在這個惡性循環中越來越嚴重。阻斷這一惡性循環的做法，就是補充有益菌，優化腸道微生態，提升免疫，從而降低全身發炎反應，改善慢性病和癌症，延緩衰老。
在最近發表的一項統合分析研究中，作者總結了 17 個關注健康老年人（平均年齡大於 60）短期服用益生菌類產品後免疫系統功能情況的研究。為了提高分析的品質，這些納入分析的研究都是設有對照組的。結果發現，通過 12 周以內的短期補充益生菌產品，健康老年人的細胞免疫功能都得到了增強，具體表現在增加對多形核細胞的吞噬功能、自然殺傷細胞的腫瘤殺傷活性。目前，益生菌已經成功地應用於治療老年人呼吸道和胃腸道感染。
當然，腸道菌群與衰老的關係遠不止這一個方面。愛爾蘭科克大學的 Paul W. O’Toole 教授是研究腸道菌群和衰老關係的知名學者，是少有的能在 Nature（自然）、Science（科學）級別雜誌頻繁發表文章的益生菌方面的專家。正如他在 2015 年科學雜誌指出的那樣，腸道菌群不單影響先天性免疫力，還是肌肉減少症、認知功能有關，這些都會不同程度地影響老年人健康，而營養狀況對健康的腸道菌群至關重要。相信隨著分子生物學的發展和益生菌研究工作的推進，通過對腸道菌群調節機制的探索，相信一定會有用益生菌、益生元等營養素來制定營養策略、優化老年人腸道菌群，最終延緩衰老、緩解衰老相關的疾病。
在本文結束前，特別同老年朋友多關照幾句。要像愛護自己眼睛一樣愛護自己的腸道菌群。尤其強調富含膳食纖維食物的攝入，一來有助於刺激腸蠕動，對排便有好處；二來這些食物大多升糖指數低，對血糖負荷小，三來這些食物含益生元成分，可以餵養我們體內益生菌。在添加益生菌的時候，可以考慮個人化益生菌，尤其在各種慢性病夾雜，自體免疫力過分弱的情況，更選擇使用更為精準的益生菌，並遵照專業人士建議。
參考資料：
-
Zhao L. The tale of our other genome[J]. Nature, 2010, 465(7300): 879-880.
-
Miller L E, Lehtoranta L, Lehtinen M J. Short-term probiotic supplementation enhances cellularimmune function in healthy elderly: systematic review and meta-analysis of controlled studies[J].Nutrition research, 2019, 64: 1-8.
-
Bischoff S C. Microbiota and aging[J]. Current Opinion in Clinical Nutrition & Metabolic Care,2016, 19(1): 26-30.
-
Otoole P W , Jeffery I B . Gut microbiota and aging[J]. Science, 2015, 350(6265):1214-1215.
文章出處：《個人化益生菌：精準化醫療時代的選擇》
呂春美 醫師
作者
呂醫師為台灣整合醫學協會理事長、光晟健康集團董事長。她定期舉辦演講，宣揚整合醫學理念。臨床上實際應用整合醫學，治療成效頗受病患信賴，著有《個人化益生菌：精準化醫療時代的選擇》、《無飢餓脂切法》等書。