四神湯頭，健脾止瀉

門診時間，常常會有患者詢問飲食宜忌，或是想要多吃些對身體有益處的補方或食物，多數劉醫師會給予一些簡單意見，但若真要吃些補益身體的藥膳時，最常被推薦的反倒不是十全、八珍、四物，而是四神湯。

為什麼會推薦四神湯呢？一般坊間四神湯是由茯苓、蓮子、山藥、芡實組成，這些都是較為容易取得的健脾止瀉藥材，搭配豬肚或是豬小腸等較有油脂的食材燉煮而成，俗話說藥食同源，若是日常所食能夠有所補益，自然更能收到保養的效果。而四神湯這四味藥材，相對平性，不似一般健脾藥材較容易有燥性，多服容易上火，且四味藥材皆可利濕，對於台灣這種濕熱氣候，十分對拍。

另外搭配豬肚也是很有講究的，除了有中醫臟器療法以形補形之說以外，其實以前許多健脾藥方，都會使用豬肚包裹，拿去蒸熟藥材以後，搗爛作成藥丸服用，除了以形補形以外，豬肚的油脂，其實是很利於藥材有效成分的溶出的，所以我們傳統吃四神湯，即便沒有豬肚，也得用豬小腸或是排骨等富有油脂的食材去作搭配。

關於四神湯，其實中醫的典籍上並未有明確記載此方，在文獻上最早出現應是源於台灣日治時期，在《台日大辭典》中出現，應是在清朝後才出現的台灣傳統民俗食療。另有一個民間軼聞，是說於乾隆下江南時，四個臣子生病，經人開出四神湯的藥味燉煮豬肚而痊癒，皇帝龍心大悅所以賜名四臣湯，久了以後因為音近而變成四神湯。這個民間軼聞，劉醫師認為考據上並沒有太多證據，但可從另一個角度來看待這個故事，第一是強調了這個處方相對適合南方的氣候風土，第二劉醫師認為寫這個故事的人是很了解中醫的，知道這四個藥除了茯苓以外很少當作君藥，多當臣藥輔佐君藥來使用，所以取用為四臣湯，其實也挺有趣味。

另外，外行看門道，內行看熱鬧，一般臨床健運脾胃，多用辛燥藥物，健脾祛溼，但這類溫運脾胃的方法，若遇到患者腸胃虛弱已久傷損脾陰的患者，反而不利於使用這類辛燥藥物，這在中醫發展史上一直是個臨床難題，因為不健運脾胃則脾胃功能難以恢復，但習用的健脾藥物卻多有傷陰的問題，有無藥可用之嘆。一直到明朝繆仲淳發展了甘寒濡潤之法，之後有吳澄應用芳香甘平的藥味，也有胡慎柔採用甘淡之法，而四神湯這四味藥物，便合於甘淡之法，於無法中求得一法，每次讀起這些前輩的留下的典籍，常常望洋興歎，真是開了臨床治療這類患者的數條明路。

之前常常有患者問說，為什麼買四神湯裡面沒有芡實或是茯苓而是用薏仁代替，這是因為芡實其實比較貴，而茯苓比較不好吃，所以坊間常常會用薏仁代替，因為薏仁口感更佳，反而更受一般人喜愛，畢竟對一般人來說，食補還是以好吃為目標，吃得下才有療效，而並不是說四神湯竟然有五味藥，四大天王有五個是常識這種迷因啦！

附圖為：小川尚義主編. 四神《台日大辭典》. 臺灣總督府. 上卷：1931年出版、下卷：1932年出版。