熟齡的睡眠問題（上）阻塞性睡眠呼吸中止症與失智的關係

睡眠不足或品質差會影響免疫系統、認知、工作效率及心理健康等，最近研究發現睡眠也會參與大腦代謝物質的產生及清除，像是參與認知功能衰退、失智的發病機制。睡眠障礙對大腦健康有不良的影響，尤其是熟齡族群。

隨著年紀罹患風險越高

阻塞性睡眠呼吸中止（obstructive sleep apnea, OSA）是一種常見疾病，其特徵是在睡眠期間反覆發生上呼吸道阻塞、睡眠片段化及缺氧，且與許多疾病及健康問題相關，像是認知障礙。OSA 的發生原因多樣且複雜，涉及多種解剖、生理和環境因素。以下是一些主要的發生原因：

解剖因素

• 上氣道結構異常：

  1. 扁桃體和腺樣體肥大：這些組織的增大會阻塞氣道，特別在兒童中常見。

  2. 舌根後墜：在睡眠時，舌頭會向後墜落，阻塞氣道。

  3. 下顎後縮：小下巴或後縮的下顎會減少氣道的空間。

• 肥胖：

  1. 脂肪堆積：在頸部周圍的脂肪增加會壓迫氣道，導致其狹窄和阻塞。

  2. 腹部肥胖：腹部脂肪過多會增加橫膈膜的壓力，進而影響呼吸。

生理因素

1. 肌肉張力減弱：在睡眠期間，尤其是快速動眼期的（REM）睡眠階段，氣道周圍的肌肉會變得鬆弛，增加氣道阻塞的風險。

2. 中樞神經系統控制異常：某些人可能具有不正常的呼吸控制機制，導致在睡眠期間無法保持氣道的開放。

目前發現年長者與睡眠品質變差相關，根據美國研究發現，OSA 罹患風險隨著年齡增長而增加，約有 56% 的老年人罹患 OSA，而且還有許多是未被診斷的患者；另外發現 OSA 與認知功能下降，像是注意力及記憶力、失智及阿茲海默病相關。大部分研究都針對肥胖對於OSA的影響，但也有研究認為身體質量指數（body mass index, BMI）下降與 OSA 嚴重程度相關，因為當 BMI 下降時可能代表肌肉質量也降低了，其可能是由於老化導致上呼吸道擴張肌功能降低，並增加上呼吸道的塌陷，而容易在睡眠期間發生阻塞性呼吸暫停及呼吸中止。

阻塞性睡眠呼吸中止與失智的關係

阻塞性睡眠呼吸中止症（OSA）與失智症之間的關聯是目前研究的焦點，越來越多的證據顯示，OSA 可能是導致失智症風險增加的因素之一，可能的相關機制包括：

1. 氧氣供應不足：

   OSA 會導致睡眠中反覆出現呼吸暫停，造成大腦間歇性缺氧。這種低氧血症可能損害大腦的認知功能，加速神經元的退化，並最終增加失智症風險。

2. 睡眠質量差：

   OSA 導致睡眠斷續和睡眠片段化，影響深度睡眠和快速眼動（REM）睡眠。這些睡眠階段對於記憶鞏固和認知功能的維持至關重要。長期睡眠質量差會導致認知能力的逐漸下降。

3. 神經發炎：

   OSA 引起的低氧血症和睡眠斷續會誘發全身性發炎反應，這也包括大腦內的神經。慢性發炎是阿茲海默症等多種神經退化性疾病的重要病理機制。

4. 血管健康：

   OSA 與高血壓、動脈粥樣硬化和其他心血管疾病有密切關聯。這些心血管問題同樣是失智症的重要風險因素。大腦血管健康受損會影響大腦的血液供應和營養供應，進一步加速認知功能的下降。 

阻塞性睡眠呼吸中止會導致間歇性低血氧，低血氧會引起全身及大腦反應，可能引起代謝紊亂、糖尿病、氧化壓力、發炎、高血壓、血腦障壁功能障礙及腦水腫等。這些反應與睡眠品質可能會導致血管疾病、中風、神經細胞損傷、認知功能下降、大腦結構改變及阿茲海默症相關指標異常，這些可能與認知能力下降及失智相關。

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