酒精如何影響身體？讓人「醉」 - 茱蒂．葛莉塞爾

乙醇（C₂H₅OH），其分子僅由幾個碳原子組成，醉意就是它造成。乙醇通常被一般民眾認識為酒精，是酒精類飲料中的重要成分，其簡單微小的構造有助於溜進細胞薄膜，躲在許多不同的隱蔽處，乙醇分子所產生出的影響會比其他大分子多上許多。

那麼酒精是如何造成醉意呢？它對不同人的影響，為什麼有這麼大的不同？要回答這些問題，就需要跟著酒精一起，走一趟體內之旅。

小酌幾杯之後，酒精會進入胃，通過消化道，特別是小腸，被吸收到血液中。胃裡面的其它消化物也會影響到酒精進入血液的能力。因為在吃過東西後，將胃和小腸分開的幽門括約肌會關閉，所以在吃過大餐之後，進入到血液中的酒精量，可能只有空腹情況的四分之一。

接下來，酒精就會從血液到達各器官，特別是血液流入最多的器官：肝臟以及大腦。酒精會先抵達肝臟，肝臟中的酵素，分兩步將酒精分子分解。第一步，叫做抗利尿激素 （Antidiuretic Hormone,  ADH） 的酵素，會將酒精轉為有毒的乙醛；接著，人體中有一種叫做醛脫氫酶（Aldehyde Dehydrogenase,  ALDH）的酵素，會將有毒的乙醛，轉換為無毒的乙酸鹽。伴隨著血液循環，肝臟會持續將酒精清除。這個消除酒精的第一關，就決定了接下來會有多少酒精能到達大腦及其他器官。

那麼，酒精會產生哪些情緒呢？又會有哪些認知、或是行為上的影響？也就是所謂喝到醉意有幾分，這個幾分則由大腦敏感度來決定。酒精增加大腦的主控物質，即神經傳遞質 γ-氨基丁酸（γ-Aminobutyric acid. GABA），並減少大腦的主要能量來源，即神經傳遞質麩胺酸（2-Aminopentanedioic acid），這會讓大腦中神經元的溝通大大減低。適量酒精會讓飲酒者放鬆，更高劑量則令飲酒者睡著，若高到會中毒的劑量，則會導致生存必需的大腦活動受到阻礙。

酒精同時也會刺激從中腦延伸到依核（nucleus accumbens）的一小群神經元，這個區域和動機與情緒息息相關。和所有成癮性藥物一樣，它也會促進將多巴胺注入依核中，讓飲用者感到一股愉悅感。

酒精也會造成一些神經元合成及釋放腦內啡，腦內啡會讓人們在面對壓力或危險時能冷靜下來。腦內啡水平的提升，帶來與服用酒精相關的陶醉感和放鬆感。

整個過程到了最後，如果肝臟分解酒精的速度比大腦吸收的速度快，醉意就會消失。

每個人在這趟旅程中，任何一處有所不同，就可能會影響到酒醉的程度。例如，體重相同的一男一女，在吃一樣的餐點時，喝了等量的酒精，血液中的酒精濃度（BAC）仍然會不同。這是因為，女性的體內血液總量通常比較少。一般來說女性的脂肪比例較高，比起肌肉，需要的血液比較少。如果比較少的血液量，要運載輸送同等量的酒精，那就表示女性體內的酒精濃度會比較高。

肝臟中處理酒精的酵素，若有基因差異也會影響酒精濃度（BAC）。經常喝酒可能會增加這些酵素的生產量，從而改變酒精的耐受度。所以坊間常說酒量可以練習是有其生理根據的。另一方面，長期飲酒過量的人，肝臟可能會受損，那就會有反效果。

同時，多巴胺、γ-氨基丁酸、及腦內啡傳遞在基因上的差異，可能造成酒精使用疾患的風險。天生腦內啡或多巴胺比較低的人，可以透過飲酒來自我治療。有些人比較可能會飲酒過量，是因為有敏感的腦內啡反應，會增加酒精的愉悅效果。其他人因為在 γ-氨基丁酸的傳遞方面有所不同，導致對於酒精的鎮靜效果特別敏感，這會降低其發展為飲酒失調的可能性。

另一方面，大腦會減少 γ-氨基丁酸、多巴胺、腦內啡的傳遞，並增強谷氨酸（Glutamic acid）活動，以適應長期飲酒。即有飲酒習慣的人更可能會焦慮、難入睡，且不容易感受到愉悅。

當飲酒感覺很正常、不飲酒反而不舒適時，這些結構和功能上的改變，都可能會導致酒精濫用，因而形成惡性循環。所以，人對酒精的感受，會受基因和過去經驗的影響。那就表示有些人比其他人，更容易出現某些飲酒模式，且飲酒可能會導致神經和行為的改變。建議適量飲酒，小酌怡情。

作者:  Judy Grisel, 美國賓州巴克內爾大學心理學系教授。

原始影片：How does alcohol make you drunk? - Judy Grisel