愈老愈負面？認識假性失智的「老年憂鬱」

大家都知道年紀大容易失智，經台灣失智症協會調查，我國 65 歲以上老年人 20 人中有 1 人罹患失智症，且年紀愈大罹患失智機率愈高。另外有一種可能性叫做「假性失智」，出現類似失智的症狀但其實不是真的失智，而是「老年憂鬱」。

老年憂鬱的症狀常被當成是正常老化狀態而被忽略，像是：容易感到疲倦、胃口變小、睡眠狀態不佳（睡不著或是容易醒），情緒低落、講話內容偏向負面，常常跟子女開口就是抱怨各種大小事，讓家人感到無奈而不自覺忽略這些症狀。近年來網路發展使得人際交往方式產生很大變化，長輩時常會有跟不上時代的感受，在時事議題上的不同想法也容易跟家人起衝突，其實長輩有些心理狀態是家人不一定能感同身受的，像是：喪偶的孤單感、小孩離家的失落感、與社會脫節的不安感、朋友圈也愈來愈小，以及各種老化所帶來的生理機能退化與疾病，原本生活上理所當然的事情變成困難重重，甚至需要依賴別人照顧，可能會影響他們的自尊心卻不知道怎麼表達，只能透過鬧脾氣來抒發情緒。

在醫學定義上，老年憂鬱症包括了兩大族群，一是年輕時就診斷有憂鬱症，而後邁入老年的族群。另一種是 60 歲以上才初次罹患憂鬱症的晚發性憂鬱症。老年憂鬱症會加快身體失能，嚴重影響健康與家人負擔，且自殺死亡率是一般人的 2 倍。

當然，除了情緒因素之外，老年憂鬱症的行程也有生理因素，像是：

1. 男性更年期：

   40～70 歲的男性大約有 30% 會出現更年期的臨床症狀，由於男性不存在有女性「停經」開始的信號，症狀也不若女性明顯，主要是男性血清中睪固酮的濃度會隨老化減少，進而有情緒低落、憂鬱、性慾衰退等症狀。

2. 女性更年期：

   更年期女性的雌激素分泌減少，荷爾蒙產生較大變化，連帶影響血清素不穩定，而有焦慮、失眠、憂鬱等症狀。

3. 血管性憂鬱症：

   指的是憂鬱症的行程與血管疾病有關聯，像是中風、高血壓、心肌梗塞，有研究指出心血管疾病發病後會有部分病患出現憂鬱症狀。另外，本來就有憂鬱症的患者也比一般人有較高心血管疾病機率，可以說心理與生理狀態是雙向影響的。

長輩多半在保守的年代中成長，不擅長表達自己的感受，這些感受與情緒通常變成身體症狀來表現，而不會直接跟家人說「我心情不好」、「我覺得情緒很差」，當出現記憶力衰退、認知功能缺失以及焦慮、恐慌、憂鬱、易怒等精神症狀時，多半被家人當作失智症，但其實憂鬱症是可以治療的，家人應先表達支持以及同理心，不先否定長輩的症狀與表現，一同前往身心科諮詢專科醫師，會有衛教以及相關治療資訊，首重改善可能引發憂鬱之生理疾病並調整可能誘發之相關藥物，經由專業人員的引導可減少對憂鬱症的誤會，家人的支持與溝通對於長輩非常重要，老年憂鬱症不是胡思亂想、想太多或單純的心情不好，是在多方心裡、生理影響之下造成的疾病，需要半年、一年甚至更久的時間做治療，最終目標為減輕憂鬱症狀、防範自殺並協助長輩恢復尊嚴與自信，協助他們圓滿人生最後一段路。

參考資料：

• 台灣失智症盛行率調查，我國65歲以上長者為4.97%

• 老年憂鬱誰人知？別讓長輩陷入憂鬱情緒

• 老年憂鬱症~與您的身體問題大有關係？！ - 衛教資訊- 馬偕紀念醫院精神醫學部

• 腦心血管出狀況，當心憂鬱症也會找上你