益生菌最為大家熟悉並接受的功能還是＂健胃整腸＂，目前已有上萬篇公開發表的學術論文研究了不同益生菌菌株的各種功能，已被證實益生菌的核心功能是改善人體胃腸道健康，如平衡腸道菌群、緩解腸炎、腸躁症等。正如世界胃腸病學組織（WGO）早在 2011 年就指出的，益生菌在緩解腹瀉、便秘等方面的功效都有著＂強有力的證據＂。2017 年，WGO 再次指出益生菌可以有效防治消化道疾病，包括緩解腸道發炎性疾病及大腸激躁症等。
功能性便秘，有效，無效？
便秘是現代都市人，尤其上班族、出差族經常遇到的困擾。喝水少，缺乏運動，低膳食纖維， 排便不規律，都是造成便秘的原因。在一般人群中，除極少數因為臟器器質性改變，如腸沾黏、腸阻塞等引起的器質性便秘外，絕大多數屬於功能性便秘。成年人平均每 16 個人中，就會有 1 人飽受便秘之苦，尤其是在老年人和有生育史的女性中，這個情況更是普遍。
針對成年人的功能性便秘，分析了 14 個來自全世界高品質的臨床隨機對照試驗結論，發現攝入益生菌後，糞便停留腸道時間、排便頻率和排便順暢性都有所改善，而且沒有觀察到明顯的不良反應，但是這種改變在服用乳雙歧桿菌（Bifidobacterium lactis）者中更加明顯，而在使用乾酪乳桿菌（Lactobacillus casei Shirota）者，則效果不明確。上述的結論說明，益生菌的有無效果和特定的菌種與菌株有關，泛泛而論的建議對使用者來說，沒有參考意義。
與學術界下結論的＂小心謹慎＂不同，民眾感受的是實際效果，而使用益生菌產品改善便秘已得到大家的廣泛認同。一方面，益生菌能改善腸道菌群，菌叢平衡的好處自不必多說，另 一方面，益生菌的代謝產物（乙酸、丁酸等）也能調節腸道敏感度及蠕動。最重要的是，有些益生菌能夠通過聚集乳糖和短鏈脂肪酸，調整水、電解質分泌吸收，改變腸內環境。當然，便秘的改善，離不開良好的排便習慣，足量飲水，還有蔬菜水果的攝入。
參考資料：
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Dimidi E, Christodoulides S, Fragkos KC, et al. The effect of probiotics on functional constipation in adults: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. The American journal of clinical nutrition 2014;100(4):1075-84.
文章出處：《個人化益生菌：精準化醫療時代的選擇》
呂春美 醫師
作者
呂醫師為台灣整合醫學協會理事長、光晟健康集團董事長。她定期舉辦演講，宣揚整合醫學理念。臨床上實際應用整合醫學，治療成效頗受病患信賴，著有《個人化益生菌：精準化醫療時代的選擇》、《無飢餓脂切法》等書。